Zimbabve'de Tırmanmak ve Stanley'i Keşfetmek
2016 yılında üniversiteden ayrıldım. Fotoğrafçılık ve film yapımcılığına tam zamanlı olarak devam etmek için Atlanta, Georgia'ya taşındım.
Yoğun bir yılın Haziran ayında, kanser tanısı ile ikinci kez karşılaştım. Derhal hastaneye kaldırıldım ve teşhisimin üzerinden 24 saat bile geçmeden acil bir ameliyat geçirdim. Bu benim ikinci ameliyatımdı. Ameliyat sonrasında, nadir bir vasküler-lenfatik invazyonum olduğunu öğrendik. Bu durum, kanser hücrelerinin önceki tümörümle bağlantı kurduğunu ve kan dolaşımına karışarak lenf düğümlerinde yer aldığını gösteriyordu. Bu hücreler, her an peritoneumumda, akciğerlerimde ve beynimde aktif hale gelme potansiyeline sahipti.
Bu dönemde, bir arkadaşım bana Zimbabve'nin Matobo Tepeleri'ne gideceğini, orada çiftlik işleten eski arkadaşlarını ziyaret edeceğini söyledi. Çiftliği işleten Chris ve Norma, çevrelerindeki yoksul topluluklara fayda sağlamak için kazançlarını kullanan, oldukça özverili bir çift.
Örneğin, oradayken, günlük yolculuğun tehlikelerini azaltmak amacıyla okula gitmek için yaklaşık 10 mil yol kat eden öğrencilere yüzlerce bisiklet teslim ettiler; bu tehlikeler arasında tecavüz ve kaçırma gibi durumlar bulunmaktadır.
Arkadaşlarım bana buranın bir tür dinlenme yeri olduğunu söylediler.
““Sadece bizimle gel, göreceksin. Bu, bir süredir ihtiyaç duyduğun dinlenme olacak. Sonra geri dön, kemoterapiye taze ve yenilenmiş bir şekilde hazırlan.”
Kemoterapinin ilk günü, Zimbabwe'de olması gereken ilk hafta sırasında başlayacaktı.
İki gün önce Zimbabve'ye gitmeye karar verdim. Bu durum ailem ve doktorlarım için oldukça üzücüydü. Uçak bileti için hesaplarımdan son 1,500 doları transfer ettim. Eve geri dönerken hiç bir şeyim olmayacaktı, ama içten içe bunun benim için gerekli olduğunu biliyordum. Dinlenmeye ihtiyacım vardı; korkunç Ativan kabusları, haftalarca süren kusma ve kaygı delirliği ile başa çıkmanın ortasında yer alıyordum. Bu dinlenme benim için hayati bir gereklilikti; bu hazırlığa kesinlikle ihtiyacım vardı.
Birlikte seyahat ettiğim ve daha önce hiç tanışmadığım iki adamın deneyimli dağcılar olduğunu keşfettim. Matobo Tepeleri'ndeki çiftlikte geçirdiğimiz ilk öğleden sonra bana onlarla tırmanmaya gitmek isteyip istemediğimi sordular. Lise ve üniversitenin sonlarına doğru kano, yürüyüş ve kamp yapmaya aşık oldum. Tırmanış, her zaman yapmak istediğim ve her zaman fotoğrafını çekmek istediğim bir şeydi. Hiçbir dağcı tanımıyordum ve sanırım bir dağcı olmak için Batı Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşamanız gerektiğini düşünüyordum. Savannah yolunda devasa bir gri granit levhaya doğru zıplarken küçük kırmızı bir iş kamyonunun arkasına tutunurken sonunda tırmanma şansına sahip olduğum için çok mutluydum.
İlk olarak beni bir üst ip ile 5.11'lik bir bacaya yerleştirdiler. Sıkı bir ipten yere sadece 20 feet uzakta olduğumda ne kadar korktuğumu anlatamam. Düşmekten o kadar korkuyordum ki, arkamdan başımın arkasını bacaya dayayarak kanayana kadar zorladım ve küfürler savurarak hayatımda ilk kez ipi aldım. Aşağı indim ve beni başka bir yola çektiler, çok kolay bir şeydi.
Tırmanırken yaşadığım heyecanı asla unutmayacağım; "Evet, Kenny! Hadi!" diye coşkuyla bağırarak beni destekleyen o anları hep hatırlayacağım.
Gelecek akşam, kamyonu parkın başka bir köşesine, vadi boyunca uzanan eşsiz bir spor rotasına götürdük. Bu yeni patikada, Landon adındaki arkadaşım beni kayalardaki ekipmanlara yönlendirdi ve hayatımda ilk kez tırmanıcı fotoğrafı çekmek üzere konumlandım. Granit üzerindeki hızlı kilitlemelerin sesi, ipin kayışında duyulan hışırtı ve ufukta beliren gün batımının tonları dikkatimi çekti. Burada iş stresi ve geleceğimle ilgili kaygılar için yer yoktu. Kanserle ilgili düşüncelerden de uzaklaştım; yalnızca tam anlamıyla mevcut anı yaşıyordum. Uzun bir süre sonra ilk kez düşüncelerim yalnızca burada odaklanmıştı. Korkularım vardı ama gülümseyerek heyecan yaşıyordum; tepelerin yeşil ve kahverengi tonları üzerinde parlayan gün batımının güzelliği beni kelimenin tam anlamıyla büyüledi.
Kamyonun arkasında otururken, yolun daha düzgün olduğu bir yerden geçtikçe yukarıdaki rafı sıkıca tuttuğumu hatırlıyorum. Manzara her yönde geniş bir açıyla gözlerimin önünde açılıyordu. Sırtımı dayayıp gözlerimi kapatarak yüzümdeki rüzgarın ve havanın mükemmel sıcaklığını hissetmeyi asla unutmayacağım. Küçük dizel kamyonun vızıltısıyla birlikte, yatakta zıplayan bir yedek lastik ve kabin içindeki insanların kahkahaları etrafı sarıyordu.
Doğru yerde olduğumu biliyordum. Ruhum huzurla dolmuştu ve varlığımın farkındaydım. İçimde bir dua gibi fısıldadım: "Teşekkür ederim."
Dağcılar arasında, Thomas adında biri dikkatimi çekti. Her zaman yanında klasik yeşil bir Stanley Vakumlu Termos vardı. Şişeyi açarken, kapağına sıcak kahve dökerdi ve bir sonraki konuşmanın başlamasını sabırla beklerdi. Bu durum beni derinden etkiledi; o anın tadını çıkarma konusunda gerçekten çok başarılıydı. Diğerlerinin söylediklerine, hiç kimsenin dinlediğini düşünmeyeceğim şekilde dikkatle odaklanıyordu. Birisi onunla konuşurken, kendi yanıtlarını düşünmüyordu. Fakat konuşma bittiğinde, ne söylemesi gerektiğini cidden düşünürdü. Bilmediğinde ise, bunu açıkça ifade etmekten çekinmezdi. İçinde daha önce hiç görmediğim bir huzur hissi taşıyordu. Nedenini bilmesem de, 12 gün boyunca bu Stanley Vakumlu Termos'u her yerde gördüm. Kafamda, mevcut bir anda olmanın sembolü haline geldi
Her akşam bir araya gelir, birlikte akşam yemeği yer ve ateş etrafında keyifli sohbetler ederdik. O ateşin çevresinde gerçekleştirilen bir gece, Thomas bana neler yaşadığımı, hasta olduğumu herkese anlatmamı istedi. O an bir sessizlik hakim oldu ve gözyaşlarım sessizce süzüldü. Sonrasında, etrafımda insanlar toplanmaya başladı. Her biri bana şefkat dolu sözler söyledi ve bazıları dualar ederek destek oldular. Çiftliğin sahibi, 70'li yaşlarının ortasında olan Chris, gökyüzüne bir Galiş ilahisi haykırdı. Gözlerim kapalıydı, vücudum bir ürperti hissetti ve havada derin bir değişim oldu.
Eve geldiğimde, Stanley'e bir e-posta göndermeye ve onlara hikayemin bir kısmını anlatma isteği olduğunu hissettim. Orada yaşadığım olağanüstü deneyimlerden bahsederek, beni heyecanlandıran insanlarla bir ekibin parçası olma arzumdan söz ettim. Bu iletişimimin ardından birkaç hafta içinde Marka Büyükelçisi olarak işe alındım.
Cuma günü evimi döndükten sonra, kemoterapi tedavimin takip eden pazartesi başlayacağını öğrendim. Ancak, bir şeylerin değiştiğini hissediyordum ve tedaviden önce yeni bir görüntüleme yapılmasını istemek için doktoruma danıştım. Onların önerisine rağmen, tedavimi bir hafta ertelemeye karar verdim ve yeni görüntülemeler yaptırdım. Atlanta'daki ortak çalışma alanımda düzenleme yaparken, doktorumdan bir telefon aldım. Çağrısını almak için dışarı çıktım ve heyecanla titredim. Sonunda, tümör belirteçlerimin düştüğünü ve kanserin kaybolduğunu öğrendim. Bu sevinçle, Atlanta'nın Eski Dördüncü Bölgesi'nde kaldırımda dizlerimin üzerine düştüm.
O yıl, Thomas benim mentor olmaya başladı ve hem duvarda hem de dışarıda tırmanma hayatımın büyük bir bölümünü kapladı. Beni dünya çapında tırmanışlara götürdü, hatta Güneydoğu'da bile! Burada harika bir tırmanış topluluğu ve çok sayıda tırmanış alanı var. Thomas, doğada bu kadar yoğun bir yaşam sürmenin bencil bir davranış olabileceğini ama bunun asla böyle olmak zorunda olmadığını gösterdi. Dışarıda paylaşılan mutluluk deneyimlerinin, başkalarına hizmet etmemizi sağladığını ve bizim için değerli olan bu doğal alanları korumak amacıyla büyük bir amaca yöneltebileceğimizi öğretti.
Kenny'nin maceralarını takip etmek için onu takip edin Instagram.
